初期虫歯とは、エナメル質が白く変色している状態。口の中では食事のたびに細菌が酸を出し、歯からミネラルが溶け出す「脱灰（だっかい）」と、唾液中のミネラルが歯に取り込まれる「再石灰化（さいせっかいか）」が起こる。脱灰が再石灰化を上回ると虫歯が進行する。しかし、この場合、フッ素入り歯磨きで毎日適切にケアすることで健康な歯に戻る（再石灰化）ことが多い。
虫歯を進行させないためにはどうしたらいいのだろう。予防の基本は、歯磨きによる食べかすと歯垢の除去、フッ素の塗布。唾液の分泌を促す工夫も有効だ。唾液腺（耳下（ぜっか）腺、顎下（がっか）腺、舌下（ぜっか）腺）を押すマッサージを施すことで、唾液が分泌される。
